Терминът "малка вакуумна помпа" се отнася специално за *миниатюрна* вакуумна помпа; поради компактните си размери, миниатюрните вакуумни помпи обикновено се наричат малки вакуумни помпи. Миниатюрна вакуумна помпа (т.е. малка вакуумна помпа) се дефинира като устройство с един всмукателен отвор и един изпускателен отвор, способни непрекъснато да генерират вакуум или отрицателно налягане при всмукване, като същевременно създават леко положително налягане при изпускането. Основната му работна среда е газ и се характеризира с миниатюрния си размер.
Ако запечатан контейнер (първоначално при стандартно атмосферно налягане от 100 kPa) се свърже с миниатюрна вакуумна помпа и се подложи на непрекъснато евакуиране, налягането на газа в контейнера в крайна сметка ще падне под атмосферното налягане, достигайки абсолютно налягане от 60 kPa. Освен това-благодарение на специализирани технически подобрения-технологията еволюира отвъд обикновения вакуум-само модели, за да включва миниатюрни помпи с двойна-функция, способни както на вакуумиране, така и на изпомпване (т.е. изпускателният отвор може да генерира значително положително налягане). Тези помпи с двойна -функция се използват за приложения като херметизиране, надуване и преодоляване на съпротивлението на системата. Освен това съществува много уникален тип миниатюрна помпа, способна да работи както с вода, така и с газ; за разлика от стандартните водни помпи-които обикновено се повредят, ако се оставят да работят на празен ход или на сухо-тази специализирана помпа е проектирана да работи надеждно в сценарии, изискващи продължителен празен ход или-работа на сухо.
